圣约翰学院,美国最古老的高等学府之一,是一所成立于1969年的自由文理学院。虽然它不在常春藤学校之列,但每年的毕业生中,有40%的人能够成功申请到常春藤名校的研究生。而且它也是美国人文科学博士产出前五的学院。
从1937年开始,学校一直沿用一种独特的教学制度,称作“巨作(Great Books)”制度。这个制度规定,学校的教学必须建立在对西方伟大的哲学和文学著作的讨论之上。也就是说,不像美国大多大学那样,圣约翰并没有现代课本,没有老师授课,甚至没有考试。虽然传统的A到F的评分方式仍被沿用,但学校并不重视学术等级,而学术等级也只有当学生要求时才会公布。等级评定很大程度上建立在课堂参与和研究论文之上。辅导员,即圣约翰的教授的称呼,在课堂中并不像多数大学一样扮演“演讲者”的作用,而是辅助课堂讨论的进行。
圣约翰的学生们更愿意单纯地为了追求真理而学习,金晓彤就是这样的一个人,金晓彤申请了巴德学院、圣约翰等6所国外学校,并收到了4所学校的录取通知书,其中3所都有奖学金,最终选择了圣约翰学院。她非常喜欢这种阅读学习的方式,她觉得很纯粹、很适合自己。她想用本科的4年时间储备各种知识充实自己,毕业之后再去英国读国际关系专业的研究生。