2006年,曾维禧在兰州交通大学学习土木工程,为了实现对自我的更高追求,也为了心中一直存有的想要看看世界的梦想,曾维禧萌发了出国留学的念头,并最终通过“2+2”留学合作项目被美国爱荷华州立大学录取。“和我的同班同学相比,我的家庭条件比较差,出国留学的费用对我们家来说真的是一笔天文数字,所以在来到美国之前我就清楚的告诉自己,一定要想办法打工挣钱,靠自己把学费和生活费挣回来”,曾维禧坦言,刚出国时自己处于完全迷茫的状态,学习压力、生活压力都很大,因此根本就没有想过未来职业发展方向的问题,更不了解美国的就业市场是什么行情,满脑子里想得都是怎么才能赚够学费和生活费。
但是,老外的钱也不是那么容易就能赚到的,尤其是以一个初来乍到的留学生身份。刚到美国的第一学期,他只能靠在学校餐厅洗盘子赚些微薄的收入,然而这点收入维持日常开销尚有困难,更何谈高昂的大学学费,从第二学期开始,他便到实验楼去挨个问教授做实验需不需要人手。“学土木工程专业做实验的机会比较多,像混凝土实验、结构实验、土实验等,当然,一开始也没有和教授明说是要找工作,只是说想增加一些实践经验,这样教授就会答复‘你试一试吧’,而通常情况是干了一两周以后,教授们会主动支付给我工资,这时赚的钱就会比在餐馆打工多一些。”
在实验室工作只是收入来源的一部分,曾维禧告诉《留学》,在学习之余,他还和俄罗斯学生一起倒卖过二手车。有一次他们到纽约学习交流时正好碰上一起车祸,在处理车祸的过程中,他们发现在纽约专门有一些修车行会收购这样的事故车,经过一番整修后再以比较低的价格卖出,由于纽约二手车的价格本身就比美国中部城市低,嗅到商机的几个年轻人就做起了倒卖二手车的生意。“其实在美国,外国留学生是不允许在学校以外的地方获得商业性收入的,不过那时也管不了那么多了。都说学土木的人是‘又土又木’,以前我觉得自己也属于此类(笑),但后来的创业经历证明,我还是更适合学商科。说到底,可能还是选错了专业的缘故。”谈起这段经历,此时的曾维禧更多的是轻描淡写中带了几分自我调侃,但对于彼时身在异乡的一个年轻人来说,这样的经历个中辛酸可想而知。