1848年间,William Wentworth计划在立法院将现有的悉尼学院(Sydney College)扩大成一个大学,他强调,建立一个国立大学对一个有着拥有自治政府抱负的社会是势在必行的,而这将为每个阶层的孩子提供一个为国家命运效力的机会。悉尼大学通过1850年10月1日签署的《悉尼大学法案》建立起来了。2年后,悉尼大学正式在今天的悉尼语法学校落成了。悉尼大学古色古香的校舍在1857年建成,因此保留着澳大利亚传统的建筑和文化特色。1858年2月27日,维多利亚女王授予悉尼大学皇家宪章,使其成为与英国的大学拥有相同的地位。悉尼大学于1876年得到了这一议会席位。